O Arapapá pode ser observado do sul do México pela América Central e no norte da América do Sul a leste dos Andes até a foz do Rio da Prata. Ele é encontrado nas margens de rios e lagos de água doce, bem como em mangues ao longo dos rios costeiros.
O Arapapá é um membro atípico da família de garça. Os grandes olhos são uma indicação da natureza crepuscular da ave. Como resultado, eles são geralmente difíceis de ver já que, durante o dia, eles ficam em poleiros escondido em cima de árvores.
Esta ave faz ninhos em árvores próximas à água, em arbustos e ocasionalmente em canaviais. Nas árvores, o ninho fica a cerca de 10 metros acima do solo. E é construído com galhos por ambos os sexos. A fêmea coloca entre 3 a 4 ovos azul-esverdeado. Eles são colocados em intervalos de dois dias. A incubação dura cerca de 23 a 28 dias, por ambos os pais. Os filhotes são alimentados por regurgitação. O período de aninhamento dura cerca de 6 a 8 semanas. Esta espécie produz apenas uma ninhada por temporada, mas se os recursos alimentares são abundantes, pode se reproduzir uma segunda vez durante a estação seca, de acordo com a área em que está vivendo.
Esta espécie alimenta-se de peixes, ratos, cobras d’água, ovos, crustáceos, insetos, pequenos mamíferos e anfíbios.
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